Ulrich SchulzeがNAビザ、ESLイベント戦略、IEM Cologneの成長について語る

北米のeスポーツには繰り返し頭を悩ませる問題があり、それは消えそうにない。ESL FACEIT Groupのeスポーツ最高責任者もそれを曖昧にはしていない。同組織のeスポーツ担当上級副社長であるUlrich Schulzeは、ケルンで開催されたGlobal Esports Industry Weekの出席者に対し、ビザ問題が何年にもわたりこの地域の足を引っ張り続けていると語った。「ビザは常に北米にとっての課題だったと思う」と彼は述べ、チームの移動やイベント計画を妨げ続ける構造的な問題を指摘した。

Schulzeの発言は、EFGがどのようにトーナメント群を各市場に合わせて調整しているかという幅広い議論の中で出たものだ。一方で IEM Cologne は熱心なファンを持つ旗艦Counter-Strikeイベントへと成長したが、彼はその青写真をどこでもそのまま真似するのは間違いだと強調した。本当の目標は、同じような体験を量産することではなく、地元の観客に響くものを作り出すことだと彼は説明した。

IEM Cologneはいかにして定番イベントになったか、他のイベントはそこから何を学ぶか

Schulzeはこのドイツのイベントの台頭を2015年に遡った。当時ESLは、厳しいローンチ後の不透明な復活を遂げつつあったゲームにもかかわらず、アリーナでのCounter-Strikeに賭けた。会場自体は、会社が存在する前から何年も使われずに放置されていた。「あの時は本当に大きな飛躍だった」と彼は振り返る。それ以来、この夏のトーナメントは、まるで休暇のように楽しむファンにとって毎年恒例の巡礼となった。「人々が戻ってきて、これを毎年の定番イベントとしてくれるのを見るのは本当に素晴らしい」とSchulzeは付け加えた。

4日間フォーマットとファンにとってのトレードオフ

ケルンで採用されている木曜から日曜のスケジュールは、一部はMajorのカレンダーによって強いられたものだが、Schulzeはそれを有益な実験と見ている。余分な1日はコストを増やし、参加者への負担も大きくなるため、EFGはそれをどこでも適用するつもりはない。Katowiceでは、伝統的な金曜から日曜の枠により、たとえ遅れて来てもファンは4つの準々決勝すべてを観戦できるが、ケルンの木曜開始では金曜に到着するとそのうち2つを逃してしまう。「間違いなくいくつかのトレードオフがある」とSchulzeは指摘した。

• 北米で競うチームにとってビザの壁は根強い障害であり続け、簡単な解決策は見当たらない。
• EFGはケルンをファン体験のアイデア—サイドイベント、カンファレンス、パーティー—の試験場として扱い、うまくいったものを他のトーナメントに応用している。
• すべてのイベントが最大規模を目指すわけではなく、普遍的なテンプレートよりも地元の物語や地域色が優先される。
• IEM Krakówは来年4日間フォーマットに移行するが、他のほとんどのイベントは参加しやすさを保つため3日間のままとなる。

地域ごとの差別化と北米の課題

Schulzeは、EFGのカレンダーが各トーナメントに独自のアイデンティティを与えることを中心に組まれていると強調した。Atlantaでは北米チームにスポットライトが当たり、特にVRS枠が他ではほとんど姿を見せない地域チームに扉を開くときはそうだ。ブラジルでは観客が地元スターを後押しする。中国では中国チームの活躍が理想のストーリーラインだ。「ファンは毎回ケルンの複製を求めているわけではない」と彼は言う。「もしケルンが年に10回あったら、それも同じではなくなるだろう」。

しかしビザ問題は、そうした地域重視のアプローチを引き続き損なっている。Schulzeは即効薬を示さなかったものの、この問題が歴史的に北米イベントの厚みを制限してきたことを認めた。以下は、EFGの主要イベントがフォーマットと地域重点の点でどう比較されるかの内訳である。

Schulzeの全体的な主張は、EFGが日数、サイドプログラム、地域のストーリーラインといった点で実験する用意があるということだ。ただし、フィードバックの循環がファンと選手を中心に据え続ける限りにおいてである。「私たちはファンから寄せられるすべてのフィードバックに本当に目を向けている」と彼は語った。「彼らが何を気に入り、イベントの何を気に入らないのかを」。こうしたアプローチにより、ポートフォリオが拡大しても各トーナメントは独特な感覚を保てると彼は信じている。