Ulrich Schulze о визах для NA, стратегии ивентов ESL и росте IEM Cologne

У североамериканской сцены есть постоянная головная боль, которая никуда не уходит, и топ-менеджер ESL FACEIT Group по эспорту не собирается это приукрашивать. Ульрих Шульце, старший вице-президент организации по эспорту, заявил на Global Esports Industry Week в Кёльне, что визовые проблемы годами тормозят регион. «Я считаю, что визы всегда были темой для Северной Америки», — сказал он, указав на структурную проблему, которая постоянно нарушает планы команд по поездкам и организацию турниров.

Замечания Шульце прозвучали во время более широкого обсуждения того, как EFG адаптирует свой турнирный портфель под разные рынки. Хотя IEM Cologne вырос в флагманское событие по Counter-Strike с преданной аудиторией, он подчеркнул, что копировать этот шаблон везде было бы ошибкой. Настоящая цель, объяснил он, — создавать что-то, что находит отклик у местной публики, а не штамповать одинаковые впечатления.

Как IEM Cologne стал основой и чему учатся другие турниры

Шульце проследил рост немецкого события до 2015 года, когда ESL сделала ставку на Counter-Strike на арене, несмотря на шаткое возвращение игры после трудного запуска. Сама площадка пустовала годами ещё до того, как компания появилась. «Это был действительно большой скачок в то время», — вспомнил он. С тех пор летний турнир превратился в ежегодное паломничество для фанатов, которые относятся к нему как к отпуску. «Так здорово видеть, как люди возвращаются, и это становится постоянным событием каждый год», — добавил Шульце.

Четырёхдневные форматы и компромисс для фанатов

Расписание с четверга по воскресенье в Кёльне частично вынуждено календарём мейджоров, но Шульце видит в этом полезный эксперимент. Дополнительный день повышает расходы и требует большего от посетителей, поэтому EFG не будет применять его везде. В Катовице традиционное окно с пятницы по воскресенье позволяет фанатам застать все четыре четвертьфинала, даже если они приедут позже, а старт в Кёльне в четверг означает, что прибывшие в пятницу пропустят два из них. «Здесь определённо есть компромиссы», — отметил Шульце.

• Визовые преграды остаются постоянным препятствием для команд, пытающихся соревноваться в Северной Америке, и простого решения пока не видно.
• EFG использует Кёльн как испытательный полигон для идей по фан-опыту — сайд-ивентов, конференций, вечеринок — а затем адаптирует то, что работает, для других турниров.
• Не каждый турнир стремится быть самым крупным; местные сюжеты и региональный колорит важнее универсального шаблона.
• IEM Kraków перейдёт на четырёхдневный формат в следующем году, но большинство других событий останутся трёхдневными, чтобы сохранить доступность.

Региональная дифференциация и вызов Северной Америки

Шульце подчеркнул, что календарь EFG строится вокруг придания каждому турниру собственной идентичности. В Атланте в центре внимания североамериканские команды, особенно когда слоты VRS открывают двери для региональных составов, которые редко появляются где-либо ещё. В Бразилии толпа поддерживает местных звёзд. В Китае сильные выступления китайских команд — идеальный сюжет. «Фанаты не обязательно ищут копию Кёльна каждый раз», — сказал он. «Если бы Кёльн проводился 10 раз в год, это тоже было бы не то же самое».

Однако визовая проблема продолжает подрывать этот региональный подход. Хотя Шульце не предложил быстрого решения, он признал, что эта проблема исторически ограничивала глубину североамериканских событий. Ниже приведено сравнение основных событий EFG по формату и региональному акценту.

Главная мысль Шульце в том, что EFG готов экспериментировать — с количеством дней, дополнительными программами и региональными сюжетами — пока обратная связь ставит фанатов и игроков в центр. «Мы действительно смотрим на все отзывы, которые дают нам фанаты», — сказал он. «Что им понравилось, что не понравилось в событии». Такой подход, по его мнению, позволит каждому турниру ощущаться уникальным, даже когда портфель расширяется.