Ulrich Schulze sobre los visados en Norteamérica, la estrategia de eventos de ESL y el crecimiento del IEM Cologne

Los esports norteamericanos tienen un dolor de cabeza recurrente que no desaparece, y el máximo ejecutivo de esports de ESL FACEIT Group no lo endulza. Ulrich Schulze, vicepresidente sénior de Esports de la organización, dijo a los asistentes de la Global Esports Industry Week en Colonia que los problemas de visado han sido un lastre constante para la región durante años. "Creo que los visados siempre han sido un tema para Norteamérica", afirmó, señalando un problema estructural que sigue interrumpiendo los viajes de los equipos y la planificación de eventos.

Las declaraciones de Schulze se produjeron durante un debate más amplio sobre cómo EFG adapta su cartera de torneos a los distintos mercados. Si bien IEM Cologne se ha convertido en un evento insignia de Counter-Strike con una afición devota, subrayó que copiar ese modelo en todas partes sería un error. El verdadero objetivo, explicó, es crear algo que conecte con el público local en lugar de producir experiencias idénticas.

Cómo IEM Cologne se convirtió en un clásico y qué aprenden de ello otros eventos

Schulze situó el auge del evento alemán en 2015, cuando ESL apostó por el Counter-Strike en arena pese al incierto regreso del juego tras un lanzamiento complicado. El recinto había estado sin usarse durante años antes incluso de que la empresa existiera. "Fue un salto realmente grande en aquel momento", recordó. Desde entonces, el torneo de verano se ha convertido en una peregrinación anual para los aficionados que lo viven como unas vacaciones. "Es genial ver cómo la gente vuelve, tener esto como un evento fijo cada año", añadió Schulze.

Formatos de cuatro días y el sacrificio para los aficionados

El calendario de jueves a domingo que se usa en Colonia viene impuesto en parte por el calendario de los Major, pero Schulze lo ve como un experimento útil. El día extra encarece los costes y exige más a los asistentes, así que EFG no lo aplicará en todas partes. En Katowice, la tradicional ventana de viernes a domingo permite a los aficionados ver los cuatro cuartos de final aunque lleguen tarde, mientras que el inicio del jueves en Colonia hace que quienes llegan el viernes se pierdan dos de ellos. "Sin duda hay ciertos sacrificios", señaló Schulze.

• Los obstáculos con los visados siguen siendo un impedimento persistente para los equipos que intentan competir en Norteamérica, sin una solución sencilla a la vista.
• EFG considera Colonia un campo de pruebas para ideas de experiencia para los aficionados —eventos paralelos, conferencias, fiestas— y luego adapta lo que funciona a otros torneos.
• No todos los eventos aspiran a ser los más grandes; las narrativas locales y el sabor regional tienen prioridad sobre una plantilla universal.
• IEM Kraków pasará a un formato de cuatro días el año que viene, pero la mayoría de los demás eventos seguirán en tres días para mantenerlos accesibles.

Diferenciación regional y el reto de Norteamérica

Schulze recalcó que el calendario de EFG se construye en torno a dar a cada torneo su propia identidad. En Atlanta, el foco recae sobre los equipos norteamericanos, sobre todo cuando las plazas VRS abren puertas a escuadras regionales que rara vez aparecen en otros lugares. En Brasil, el público se vuelca con las estrellas locales. En China, las buenas actuaciones de los equipos chinos son la historia ideal. "Los aficionados no buscan necesariamente una réplica de Colonia cada vez", dijo. "Si Colonia se celebrara 10 veces al año, tampoco sería lo mismo".

El problema de los visados, sin embargo, sigue socavando ese enfoque regional. Aunque Schulze no ofreció una solución rápida, reconoció que el asunto ha limitado históricamente la profundidad de los eventos norteamericanos. A continuación, un desglose de cómo se comparan los principales eventos de EFG en formato y énfasis regional.

El punto principal de Schulze es que EFG está dispuesta a experimentar —con el número de días, la programación paralela y las historias regionales— siempre que el circuito de retroalimentación mantenga a los aficionados y a los jugadores en el centro. "De verdad miramos todos los comentarios que nos dan los aficionados", dijo. "Qué les gustó, qué no les gusta del evento". Ese enfoque, cree, mantendrá cada torneo con una sensación distinta aunque la cartera siga creciendo.