Under den siste store turneringen i IEM-serien klarte den legendariske ukrainske spilleren å utveksle noen ord med James Banks. Samtalen var svært kort, men selv i den gjorde GOAT det klart at han håper å returnere til den profesjonelle CS2-scenen etter PGL Copenhagen CS2 Major, som er planlagt i mars.

Alexander Kostylev tok en pause allerede i oktober i fjor. Hans siste turnering var ESL Pro League Season 18, hvor NAVI nådde finalen, men uventet tapte mot MOUZ og tok andreplassen. Etter dette resultatet bestemte legenden seg for å trekke seg bort fra den aktive troppen og fokusere på personlige anliggender. Organisasjonen skyndte seg ikke med å erstatte dem: først gikk det rykter, og deretter ble det offisielt bekreftet – w0nderful, som spiller for NAVI den dag i dag, ble invitert til laget.

Mange glemmer den viktigste årsaken

Siden den gang har s1mple vært i dyp stillhet og ukjenthet. Ja, av og til ser vi noen kommentarer fra spilleren, men Sasha har praktisk talt forsvunnet fra alle radarer. Uten tvil vil han ved sin retur igjen havne i overskriftene til nyhetsportaler, men vil spillenivået hans være det samme? For øyeblikket er han den sjette spilleren og vil reise med laget til den kommende Major, og gi backup for NAVI. Imidlertid har mange en følelse av at Kostylev ikke lenger vil spille for Natus Vincere og vil flytte til en annen organisasjon. Mange forventer at han blir med i Cloud9, men det er en betydelig grunn til at dette alternativet neppe vil bli realisert.

Alexander “s1mple” Kostylev avslørte nylig at han ikke har til hensikt å gjenforenes med sine tidligere lagkamerater i Cloud9. I stedet for personlige eller spillrelaterte grunner, har s1mple vist liten interesse for å gjenopprette kontakten med sine gamle venner, og grunnen til det er krigen som Russland startet på ukrainsk territorium, som fortsetter den dag i dag.

Det er verdt å merke seg at tidligere Natus Vincere-spillere, nemlig Denis “electroNic” Sharipov, Ilya “Perfecto” Zalutskiy, og nå Kirill “Boombl4” Mikhailov, for tiden er en del av Cloud9 og gjør alt som er mulig for å danne en av de sterkeste lagoppstillingene på den konkurransedyktige scenen. Fra Natus Vincere-troppen som vant en Major i CS:GO, er det bare Valeriy “b1t” Vakhovsky og Kostylev Jr. som gjenstår. Det går rykter om Valery også, som antyder at han ikke vil fornye kontrakten med organisasjonen og vil bli med i en europeisk lagoppstilling.

Problemer for hver side

I sin nåværende lagoppstilling har Cloud9 noen av de beste spillerne i regionen sin, og erfarne spillere som Hobbit og boombl4 kan løfte ethvert lag. Imidlertid har de et betydelig problem – de mangler rett og slett en dedikert snikskytterrolle på laget. Ja, Kirill Mikhailov prøver seg i denne rollen, inkludert under den nylige IEM, men det er ikke det nivået et topplag trenger.

Overgangen fra Global Offensive til Counter-Strike 2 brakte ikke for mange endringer i spillopplevelsen, men en av hovedforskjellene ligger i nerfingen av AWP. Enhver profesjonell spiller vil være enig i at snikskytterrollen har blitt mindre innflytelsesrik i den nye versjonen av spillet. På grunn av denne oppdateringen og personlige årsaker tok s1mple en pause fra profesjonell Counter-Strike.

Den ideelle løsningen for Cloud9?

De fleste fans forventet at hvis Kostylev skulle gjøre comeback, ville det mest sannsynlige alternativet være hans retur til sine tidligere lagkamerater i Cloud9. De spilte sammen i mange år og vant utallige trofeer sammen. Lagkjemi er der, og s1mple er den perfekte kandidaten til å løse lagoppstillingens hovedproblem – mangelen på en AWP-spiller.

Videre falt det mesterskapsvinnende Na’Vi-laget fra hverandre fordi Boombl4 ble utvist fra organisasjonen på grunn av hans kones skandaløse handlinger, som offentlig støttet den russiske hæren på et tidspunkt da vanlige mennesker i s1mples hjemland og andre Na’Vi-spillere døde for de samme soldatenes hender. Årsakene til Kirills utvisning var langt fra spillrelaterte. Og dopskandalen rundt Mikhailov satte absolutt ikke den “gul-svarte” vreden i et positivt lys.

Sasha gjorde meningen sin svært klar fordi han etter egne ord mener at enhver ukrainer bør forstå tankene hans. Han har rett og slett ikke råd til å spille der det er fire russiske spillere på laget, og organisasjonen selv bærer det russiske flagget. Det bare ble slik at trioen fra dette laget tilfeldigvis var hans tidligere lagkamerater fra det mesterskapsvinnende laget.

Samtidig har Alexander absolutt ingen problemer med electroNic, Perfecto og Boombl4. Men han ville gjøre et svært tankeløst trekk hvis han, etter alt Russland har gjort i Ukraina, skulle hylle det tricolore flagget.

Uansett er det svært sannsynlig at s1mple kommer tilbake til profesjonell Counter-Strike i fremtiden. Om han vender tilbake til Na’Vi eller tar på seg en ny trøye for første gang på nesten åtte år, gjenstår å se. De fleste fans antok at hvis Kostylev skulle gjøre comeback, ville det mest sannsynlige alternativet være å gjenforenes med sine tidligere lagkamerater i Cloud9. De spilte sammen i mange år og oppnådde utallige seire som lag. Lagkjemien er solid, og s1mple er den ideelle kandidaten til å løse lagets hovedproblem – fraværet av en AWP-spiller.

Dessuten ble det mesterskapsvinnende Na’Vi-laget oppløst på grunn av Boombl4s utestengelse fra organisasjonen, som følge av hans kones kontroversielle handlinger med offentlig støtte til den russiske hæren. Dette skjedde i en tid da vanlige mennesker i s1vmples hjemland og andre Na’Vi-spillere mistet livet for hendene til nettopp disse soldatene. Årsakene til Kirills avskjed hadde ingenting med spill å gjøre. I tillegg kastet narkotikaskandalen rundt Mikhailov absolutt ikke et positivt lys over den «gul-svarte» furyen.

Sasha har gjort sin mening klinkende klar, og uttalt at han mener enhver ukrainer bør forstå hans perspektiv. Han klarer rett og slett ikke å spille på et lag med fire russiske spillere, spesielt når organisasjonen selv representerer det russiske flagget. Det tilfeldige er at denne trioen fra laget består av hans tidligere lagkamerater fra det mesterskapsvinnende mannskapet.

Alexander har imidlertid ingen personlige problemer med electroNic, Perfecto og Boombl4. Likevel ville det være et uoverveid trekk av ham å feire tricolorflagget etter alt Russland har gjort i Ukraina.

Uansett er det svært sannsynlig at s1mple kommer tilbake til profesjonell Counter-Strike i fremtiden. Om han går tilbake til Na’Vi eller tar på seg en ny trøye for første gang på nesten åtte år, gjenstår å se.

[expert_review_poll id=”19639″ params=”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”]